Tra il 20 agosto del 1973 e il 12 ottobre dello stesso anno nell'Italia meridionale, in particolare in Campania e in Puglia, si verificò un'epidemia di colera. L'evento scosse l'intero paese, poiché si pensava che questo tipo di malattie colpisse solamente i paesi del terzo mondo privi di sistemi igienici completi, e non quelli industrializzati e tecnologicamente all'avanguardia.
Il colera è originato da un ceppo del vibrione, un batterio altamente virulento e gli scienziati affermano che esso può generare più facilmente epidemie in aree densamente abitate e scarse di igiene.
Le cause di nascita dell'epidemia non sono chiare, tuttavia si pensa che il batterio sia stato contratto con il consumo di molluschi. Una conseguenza del contagio fu il fatto che aumentarono notevolmente i casi di gastroenterite acuta e molte persone persero la vita. Venne fatta una straordinaria campagna di vaccinazione che si rivelò determinante al fine di contrastare il contagio e vennero fatte delle opere di disinfestazione delle strade e di raccolta dei rifiuti.Il colera fu anche un evento che servì a migliorare le condizioni igieniche e sanitarie delle città e la salute pubblica.
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